50歳の本音。「無理はしない。でも、チャンスがあれば恐れずチャレンジしたい」

楚々としたたたずまいに歯切れのよい明快な語り口。いい意味でのギャップが何ともチャーミングな島崎元子さん（50）は、週に4日、日経メディアマーケティング株式会社で派遣スタッフとして働く。ご自身のワークライフバランスを採点してもらうと、「そうですね、100点って言えるかな」とにっこり。仕事のやりがい、家族との時間、プライベートの充実……人生100年時代と言われるなか、島崎さんは50歳という「いま」をどう生きているのだろうか。

出社は10時。朝のゆとりで一日が快適

勤務時間は10時から17時半。夫や高校生の娘を送り出した後も、少し余裕があるのがいい。ゆっくり身支度できるし、必要なら夕食用に煮物やカレーを仕込んでおくことだってできる。

「10時からというのが正解でした。出社を9時にしていたらもっと早く起きなきゃいけないし、1日のリズムが違っていたでしょうね」

リクルートスタッフィングに登録したのは、2017年4月。母校での学生の留学をサポートする仕事が任期満了を迎えたのがきっかけだった。

“フルタイム”という働き方も考えなかったわけではない。年齢的に、切り替えるなら今しかないという迷いや葛藤も、正直あったという。

「でも、娘の学校で役割もきちんと果たしたいし、同居している高齢の両親を、元気なうちにいろいろなところに連れて行ってあげたい。趣味で習っている着付けやお茶も楽しみたい。どれも我慢をしたり犠牲にしたりしないですむにはと考えたら、週4日の仕事が私にはちょうどよかったんです」と振り返る。

みんなが喜ぶためなら、率先して動くことをいとわない

「物事をよりよくするために工夫したり動いたりするのが、割と好きかもしれません」と自らを分析する島崎さん。今の職場で担当している社会人向けビジネススクールの運営事務局の仕事でも、同僚とコミュニケーションをとりながら、あいまいだったり複雑になりすぎている部分をチェックし、シンプルで現実に即したマニュアルに改善してきた。

「もちろん最初は従来のやり方をそのまま踏襲してやってみます。でも、ひと通り覚えて全体が見渡せるようになると、もっと効率的にするためにはここをこうして……と、つい変えたくなっちゃうんです」

プライベートでも、そんなアクティブさを遺憾なく発揮。

「たとえば、『今度集まろうね』と言いながら何年もたってしまうことがありますよね。でも、それじゃ人生もったいない。私、そこはマメにやるタイプです。さっと連絡回したり、通勤電車の中でお店を検索したり。思い起こせば、中高生時代からそんな感じでしたね」

みんなが喜べばうれしいし、そうやって交流を積み重ねていくことで、人と人とのつながりは深まっていく。

「仕事でもプライベートでも、大切なのはご縁とタイミングだと思う。だから、どこに行ってもすぐ“幹事さん”になっちゃうんですけどね(笑)」

大変さを乗り越えた達成感が人生を豊かにする

50代を迎えた島崎さん。最近は、“与えられたもの”“来るもの”を積極的に受け入れていきたいと思うようになったと言う。

「この年になると、自分から求めて未知の世界に飛び込むって、なかなかハードルが高いんですよ。でも、同じことの繰り返しでもつまらない。だから、声をかけていただいたり新しいチャンスを与えていただけたなら、できるだけ手を伸ばしてみようというスタンスでいます」

PTAの役員しかり、娘さんが所属しているガールスカウトのお手伝いしかり。半分やりたい気持ちがありながら、勇気がなくて踏み出せなかったらきっと後悔する。「それは嫌」ときっぱり。

「面倒なことがない代わりに何も起きない人生よりも、一所懸命やって、大変さなり、達成感なりを味わったほうが人生豊かかなって思うんです」

家族のいない休日は完全オフ

無理はしない。けれど、動けるうちは余力を残すより全力投球。華奢で小柄なからだのどこに、と思うほどパワフルでバイタリティーあふれる島崎さん。

「でもね、家族がみんな留守で私が家に一人なんて日がたまにあると、『よっしゃっ!』ってなりますよ。たっぷり二度寝してお昼もカップラーメンで済ませて、録画していたビデオ三昧。何もしない贅沢ですよね。そうするとちょっと後ろめたくなって、その分、またみんなにやさしくしなきゃって気になってくる(笑)」

毎日を自分らしく上手に。バランスを保つコツは、まず自分自身の気持ちの切り替えにある。島崎さんの軽やかな笑顔を見て、そう納得した。